Segunda-feira, 25 de maio. A nação dos amantes de cerveja Checos comemora. Os bares e restaurantes finalmente reabriram, após mais de dois meses fechados. O encerramento foi decretado em meados de Março por causa da pandemia de coronavírus mas, ao contrário do que vaticinaram as previsões sombrias de Abril, segundo as quais a pandemia destruiria entre um décimo e um quarto das empresas da restauração, agora, parece provável que só uma minúscula parte permanecerá fechada – cerca de 2,5%.

Pelo menos, é o que garante uma pesquisa realizada pela Pilsner Urquell. A maior cervejaria Checa, proprietária da marca Pils, estudou 80% dos bares aos quais fornece cerveja, o equivalente a quase metade de todas as empresas do ramo da restauração da República Checa, e concluiu que o futuro não será tão negro como se chegou a temer. “Está claro que os bares estão numa situação difícil e muitos deles têm sérios problemas financeiros. Mas a maioria dos que inicialmente queriam desistir, decidiu resistir. Das nossas 20.000 empresas parceiras, apenas cerca de 500 acabaram por fechar de forma permanente”, diz Tomáš Mráz, diretor de vendas da Pilsner Urquell.

No entanto, ainda não se sabe bem como é que pubs e restaurantes alcançarão novamente o sucesso. Os números iniciais, referentes aos primeiros dias após a reabertura, indicam, de acordo com a Associação Checa de Cervejarias e Casas de Malte, que as vendas nas empresas de restauração situaram-se entre os 30 e os 40% dos valores normais e que a produção de cerveja em barris e tanques caiu 70% em Março e Abril. No entanto, segundo a mesma associação, notou-se um aumento de 15% na produção de garrafas e latas de cerveja.

“Fiquei a trabalhar em casa durante a quarentena e não saía muito. É claro que senti falta da cerveja e, sempre que ia às compras, trazia algumas garrafas. Visitar as “janelas de cerveja” que estavam abertas em Pilsen, foi a grande distração. Fui vê-las quatro vezes.”

Salvem a cerveja, salvem o bar

Foram as “janelas de cerveja”, juntamente com o “take-away” de alimentos e bebidas, que acabaram por salvar a maioria dos bares e restaurantes. “Tornou-se óbvio que os bares são realmente importantes para os amantes de cerveja, porque em tempos difíceis, foram muitos os que decidiram apoiar os seus bares, consumindo a maior quantidade possível”, diz Ladislav Vaindl. Graças a uma iniciativa chamada Save the Pub, os clientes também puderam ajudar os bares e restaurantes selecionados para integrar uma aplicação lançada no início de Abril, pela Associação Checa de Cervejarias e Malthouses (Casas de Malte), a que aderiram cerca de 2.500 empresas. Esta app permitiu a compra de vouchers, para serem usados após a reabertura.

Já antes, no final de Março, tinha sido lançada uma campanha chamada Save the Beer, focada em salvar pequenas cervejarias e criada pelo diretor da cervejaria Kytín, Michal Pomahač. Funcionou de forma simples – o cliente olhava para um mapa interativo para saber que cervejarias estavam disponíveis na sua região, encomendava e optava por ir buscá-las ou pela entrega em sua casa. Mais de 320 pequenas cervejarias inscreveram-se na aplicação e os clientes gastaram cerca de 200 milhões de coroas checas (cerca de 7,4 milhões de euros). Acabaram por salvar milhões de cervejas que terminariam despejadas no canal porque o prazo de validade chegaria ao fim antes do desconfinamento e, pelo caminho, também salvaram as pequenas cervejarias que as vendiam.

Foi assim que as pequenas cervejarias acabaram a ter mais sorte do que as grandes, obrigadas a livrarem-se de centenas de milhares de hectolitros da bebida. Actualmente, andam a vertê-la no esgoto, porque não encontraram forma de a escoar no mercado, principalmente, cervejas de pressão não filtradas e não pasteurizadas. Várias dezenas de milhares de hectolitros também serão despejados pela mundialmente famosa Pilsner Urquell (marca da cerveja feita em Pilsen), que também trocou a cerveja clássica por uma nova e gratuita para os seus bares com contrato.

Reuniões online com clientes habituais

Já existem mais de 450 pequenas cervejarias na República Checa, que muitas vezes não têm medo de experimentar produtos incomuns. E, nos últimos anos, os seus produtos atingiram os píncaros da popularidade também em Pilsen, o berço do mundo da cerveja Lager Light clássica. Uma das provas é o Club of Small Breweries, que já há dez anos faz concorrência direta à gigantesca área da Pilsner Urquell. “Quando começámos, há uma década, havia 50 pequenas cervejarias na República Checa. Agora, existem cerca de dez vezes mais ”, diz o proprietário da empresa, Petr Strnad. O seu espaço inclui esplanada – o beer-garden – tem capacidade para cerca de cem pessoas e conta com oito torneiras de cerveja de pressão que vão alternando entre várias cervejas de pequenas cervejarias. Também oferece entre 60 e 100 tipos de cervejas engarrafadas, metade é de produtores estrangeiros, e conta com a presença regular de cervejas da Baviera, do outro lado da fronteira, especialmente de Zwiesel e de Regen.

O Club of Small Breweries sobreviveu à crise do corona sem grandes perdas. “Não tivemos de nos livrar da cerveja, os nossos clientes habituais mantiveram-nos. Foi um trabalho mais exigente do que o normal: estivemos disponíveis para atender pela janela num horário alargado, e oferecer o serviço de entregas. Tivemos que ficar a conhecer os clientes ”, admite Petr Strnad. E os clientes fiéis retribuíram o esforço. “Um dos nossos regulares tinha tanto medo de que fossemos à falência, que comprou um barril de cerveja numa pequena cervejaria em Sušice e trouxe-nos de presente de comboio”, sorri o dono do clube.

Petr Strnad diz, com um sorriso, que se encontrou com clientes habituais várias vezes durante as dez semanas, pelo menos virtualmente.

Entregar cerveja com a máscara típica dos Médicos da Peste

Os proprietários dos bares também concordam que foi a lealdade dos seus clientes que lhes salvou o negócio. “Devo dizer que os nossos clientes são óptimos, apoiaram-nos, ajudaram-nos e não nos deixaram cair,” elogia o proprietário do bar de cerveja Pivotečka, Milan Srvátka. “Infelizmente, estou desapontado com o Estado que, basicamente, apresentou pouco mais do que proibições”, observa. O seu bar foi salvo pelas vendas feitas pela “janela de cerveja” durante a fase de confinamento, pelo acordo com o proprietário das instalações onde fica o Pivotečka, e pela sua nova loja virtual, uma novidade que permanecerá, mesmo após a reabertura da loja física.

Como Srvátka, muitos empresários da restauração queixam-se da falta de ajuda do Estado. O Ministério da Indústria ofereceu auxílio através de empréstimos sem juros. No entanto, a ajuda não chegou à maioria dos candidatos, interrompendo-se a inscrição de pedidos do primeiro turno apenas algumas horas após o arranque do programa. Além disso, a restauração foi considerada negócio de risco e os empresários dessa área foram rejeitados. Segundo representantes dos bancos, alguns deles poderiam obter empréstimos concedidos na próxima rodada do programa, que deverá ser lançado nos próximos dias. No entanto, os empréstimos já incluirão taxas de juros, embora bonificadas.